Tembok Besar Cina

Mungkin simbol yang paling dikenal dari Cina dan sejarah yang panjang adalah Tembok Besar Cina. Tembok Besar China sebenarnya terdiri dari banyak dinding dan benteng, berjalan paralel satu sama lain. Ide awalnya dicetuskan oleh Kaisar Qin Shi Huang (c. 259-210 SM) pada abad ketiga SM sebagai sarana untuk mencegah serangan dari orang barbar nomaden ke dalam Kekaisaran Cina. Tembok Besar adalah salah satu proyek konstruksi paling besar yang pernah dibuat. Bagian paling terkenal dan terawat dengan baik dibangun pada abad ke-14 melintasi abad ke-17, selama dinasti Ming (1368-1644). Meskipun Tembok Besar tidak pernah efektif mencegah penyerbu datang memasuki Cina, Ia lebih berfungsi sebagai penghalang psikologis antara peradaban Cina dan dunia, dan tetap menjadi simbol kuat dari kekuatan abadi negara.

Konstruksi Dinasti Qin

Awal pendirian dari Tembok Besar China dapat ditelusuri sampai abad ketiga SM, banyak dari benteng yang termasuk dalam bagian dinding berasal dari ratusan tahun sebelumnya, ketika Cina terbagi menjadi beberapa kerajaan individu selama masa yang dikenal sebagai Periode Perang Negara. Sekitar 220 SM, Qin Shi Huang, kaisar pertama yang mempersatukan China, memerintahkan agar benteng sebelumnya yang menjadi batas antar negara dihapus dan sejumlah dinding yang ada di sepanjang perbatasan utara digabungkan ke dalam sebuah sistem tunggal yang akan terbentang sepanjang lebih dari 10.000 li (satu li sekitar sepertiga mil) dan melindungi China terhadap serangan dari utara.

Pembangunan "Wan Li Chang Cheng," atau Tembok 10.000 Li, adalah salah satu proyek pembangunan paling ambisius yang pernah dilakukan oleh peradaban yang ada. Seorang Jendral Cina terkenal Meng Tian menjadi pemimpin proyek, dan dikisahkan telah menggunakan pasukan besar tentara, narapidana dan rakyat jelata sebagai pekerja. Terbuat kebanyakan dari tanah dan batu, dinding membentang dari pelabuhan Laut Cina Shanhaiguan lebih dari 3.000 mil kebarat ke dalam provinsi Gansu. Di beberapa daerah strategis, bagian dinding dibuat berlapis untuk keamanan maksimum (termasuk bentangan Badaling, bagian utara Beijing, yang kemudian direstorasi oleh dinasti Ming). Dari basis 15 sampai 50 kaki, Tembok Besar menjulang setinggi 15 hingga 30 kaki dan dinaungi oleh kubu benteng setinggi 12 kaki atau lebih; kemudian menara jaga dibangun tersebar pada interval sepanjang itu.

(Tembok Besar tahun 1917)

Tembok Besar Abad demi Abad

Dengan kematian Kaisar Qin Shi Huang dan jatuhnya Dinasti Qin, banyak bagian dari Tembok Besar pun rusak. Setelah jatuhnya dinasti Han (206 SM-220 M), serangkaian suku-suku perbatasan merebut kekuasaan di Cina utara. Satu yang paling kuat ini adalah dinasti Wei Utara (386-535 M), yang memperbaiki dan memperpanjang dinding yang ada untuk mempertahankan diri terhadap serangan dari suku lain. Kerajaan Bei Qi (550-577) membangun atau memperbaiki lebih dari 900 mil dari dinding, dan dinasti Sui singkat tapi efektif (581-618) memperbaiki dan memperpanjang Tembok Besar China beberapa kali.

Kemudian dengan jatuhnya dinasti Sui dan munculnya dinasti Tang (618-907), Tembok Besar kehilangan peran pentingnya sebagai benteng, saat Cina telah mengalahkan suku Tujue di utara dan memperluas melewati perbatasan yang terlindungi oleh dinding. Selama Dinasti Song (960-1279), Cina terpaksa mundur di bawah ancaman dari suku Liao dan Jin ke utara, yang mengambil alih banyak wilayah di kedua sisi Tembok Besar. Dinasti Yuan yang sangat kuat (Mongol) (1206-1368) yang mencapai puncak kejayaan saat Jenghis Khan dan akhirnya menguasai seluruh China, beberapa bagian Asia dan beberapa bagian Eropa. Meskipun keberadaan Tembok Besar tidak terlalu penting bagi bangsa Mongol sebagai benteng militer, tentara tetap ditugaskan di sepanjang dinding untuk melindungi pedagang dan kafilah yang melakukan perjalanan sepanjang rute perdagangan menguntungkan mencapai puncaknya selama periode ini.
Bangunan Tembok Selama Dinasti Ming

Meskipun sejarahnya sangat panjang, Tembok Besar China seperti yang ada saat ini dibangun terutama selama dinasti Ming perkasa (1368-1644). Seperti bangsa Mongol, penguasa Ming awal kurang tertarik dalam membangun benteng perbatasan, dan membangun dinding terbatas sebelum abad ke-15 akhir. Pada tahun 1421, kaisar Ming Yongle memproklamirkan ibukota baru Cina, Beijing, diwilayah bekas kota Mongol Dadu. Di bawah kekuasaan yang kuat dari penguasa Ming, budaya Cina berkembang, dan periode itu menampakkan sejumlah besar konstruksi di samping Tembok Besar, termasuk jembatan, kuil dan pagoda. Pembangunan Tembok Besar seperti yang dikenal saat ini dimulai sekitar 1474. Setelah tahap awal dari perluasan wilayah, penguasa Ming mengambil sikap defensif, dan reformasi mereka dan perpanjangan Tembok Besar adalah kunci untuk strategi ini.

Dinding Ming diperpanjang dari Sungai Yalu di Provinsi Liaoning ke sisi timur Sungai Taolai di Provinsi Gansu, dan dari timur ke barat melalui Liaoning hari ini, Hebei, Tianjin, Beijing, Mongolia bagian dalam, Shanxi, Shaanxi, Ningxia dan Gansu.
Mulai dari celah Juyong barat, Tembok Besar dipecah menjadi jalur selatan dan utara, masing-masing bernama Tembok bagian dalam dan bagian luar. Jalur lintas strategis (eliputi benteng) dan pintu gerbang ditempatkan di sepanjang dinding, sedangkan Juyong, Daoma dan Zijing yang paling dekat dengan Beijing, yang bernama Tiga celah bagian dalam, sementara barat lebih lanjut adalah Yanmen, Ningwu dan Piantou, Tiga celah bagian luar. Semua jalur enam perlintasan dijaga dengan ketat selama periode Ming dan dianggap penting untuk pertahanan ibukota.

Signifikansi Tembok Besar

Pada pertengahan abad ke-17, orang Manchu dari Manchuria tengah dan selatan menerobos Tembok Besar dan merambah di Beijing, akhirnya memaksa jatuhnya dinasti Ming dan awal dinasti (Manchu) Qing (1644--1912). Antara abad 18 dan 20, Tembok Besar muncul sebagai lambang yang paling umum dari Cina bagi dunia Barat, dan simbol baik---fisik merupakan manifestasi dari kekuatan Cina dan psikologis---representasi dari penghalang yang dipelihara oleh negara China untuk mengusir pengaruh asing dan kontrol atas warganya.

Kini, Tembok Besar umumnya diakui sebagai salah satu prestasi arsitektur paling mengesankan dalam sejarah. Pada tahun 1987, UNESCO menunjuk Tembok Besar sebagai situs Warisan Dunia, dan klaim populer yang muncul pada abad ke-20 menyatakan bahwa itu adalah struktur buatan manusia yang bisa terlihat dari bulan. Selama bertahun-tahun, jalan raya yang telah menembus dinding di berbagai titik, dan banyak bagian memburuk setelah berabad-abad terabaikan. Bagian paling terkenal Tembok Besar China-Badaling, yang terletak 43 mil (70 km) barat laut Beijing pun-dibangun kembali pada akhir 1950-an, dan menarik ribuan wisatawan nasional dan asing setiap hari.